Исследователи смогли подтвердить слоистое строение карликовой планеты, выяснив ряд свойств ее внутренних областей, которые предположительно состоят из легких материалов, в частности — из водного льда.
Гравитационные аномалии изучались с помощью точных измерений положения и скорости аппарата Dawn на орбите карликовой планеты. Скорость аппарата изменялась с помощью сети наземных радиотелескопов, которые принимают с него данные. Изменения скорость вызывали доплеровские сдвиги в частоте получаемых сигналов, сообщает Российское образование.
Полученная информация корректировалась, чтобы снизить влияние рельефа. Однако, по данным исследователей, даже после этого аномалии оставались связанными с неровностями поверхности Цереры, что может свидетельствовать о притягивании мантии горами планеты. Также было выяснено, что внутренние области Цереры деформируются под действием ее вращения.
Гравитационные данные свидетельствуют, что Церера состоит из нескольких слоев. Самой плотной областью является ядро. Однако средняя плотность Цереры меньше, чем Земли и других каменистых тел Солнечной системы.
По мнению ученых, в плохой выраженности слоистого строения Цереры может быть виновата вода, смягчившая термические процессы во время формирования планеты.
Космический аппарат Dawn был запущен 27 сентября 2007 года. В 2011-2012 годах станция находилась на орбите астероида Веста. В марте 2015 года аппарат прибыл к карликовой планете Церера.