Монументальное строительство было характерной чертой искусства народов Передней Азии. Их вдохновляли колоссальные размеры многочисленных красивейших гор, долин, рек. Искусство ассиро-вавилонской культуры развилось в прекрасное, самобытное целое. Его грандиозное влияние ощущалось и в искусстве ближайших соседей и в знаменитых памятниках культуры народов Европы.
До XIX века искусство ассирийцев и вавилонян оставалось полностью забытым. Лишь в 1842 году Ботта, французский консул в Моссуле, начал периодические раскопки на восточном берегу Тигра, где, по свидетельствам древних авторов, должна была быть Ниневия. Однако местные жители отнеслись к его деятельности очень враждебно, поэтому его попытки закончились неудачно. Но Ботта, как активный и целеустремленный человек не унывал и начал раскопки в Хорсабаде — местечке близ Моссула. Здесь его труды были щедро вознаграждены успехом - лишь небольшим препятствием оказалась массивная доска и вскоре экспедиция наткнулась на красивую стену, украшенную барельефами; эта находка стала большим началом целого ряда открытий невероятных тайн Ниневии.
По стопам Ботта пошел англичанин Лейярд, откопавший живописные дворцы и пополнивший музеи Лондона нимрудскими древностями,— благодаря ему теперь известноо древнеазийском искусстве не меньше, чем о египетском.
Писатели далекой древности констатировали, что Ниневия имела восемьдесят четыре километра в окружности и была окружена огромными стенками и башнями. Раскопки свидетельствуют, что пространство, занимаемое городом, действительно было очень внушительным. Ниневия была построена на холмах, которые образовывали натуральные границы между различными частями города. Проведенные раскопки дали историкам превосходные образцы прекрасных скульптур; особенно восхитителен Хорсабадский дворец с четырьмя изображениями крылатых львов с человеческими головами. Все стены дворцов оказались покрыты плитами из алебастры, которые были полностью украшены чудо-барельефами.
Все постройки выполнены уступами; среди них встречаются и пирамиды, для которых эта форма считается древнейшей и восходящей к первобытным основам строительства. Стены величественных дворцов достигали невероятно большой толщины и были сложены из характерного кирпича — основного строительного материала Вавилонской башни.