Подъёмный кран представляет собой машину для подъёма и перемещения различных грузов при проведении строительных и других работ. Рабочий цикл крана включает захват груза, его перемещение, разгрузку и возврат подъемного механизма в исходное положение.
Подъемные краны классифицируют по различным признакам. По возможности перемещения различают стационарный кран, неподвижно закрепленный в одном месте, радиальный кран, имеющий возможность перемещаться по кругу вокруг некоторой точки, переставной кран, который в рабочем состоянии не меняет своего положения, но при необходимости может быть перемещен к новому месту разгрузки (погрузки) грузов. При строительстве многоэтажных домов кроме кранов, размещенных на уровне фундамента, используют так называемые самоподъемные краны, которые поднимаются на новый уровень строящегося здания по мере его постройки. Наиболее распространенным является передвижной кран, имеющий возможность перемещаться вдоль строящегося объекта, например, по проложенному рельсовому пути.
Подъемные краны принято также классифицировать по типу привода (ручной, электрический, гидравлический, пневматический приводы, а также краны, подъемный механизм которых работает от двигателя внутреннего сгорания), по возможности поворота, по типу захватывающего механизма (крюк, магнит, грейфер - челюстной ковш для погрузки сыпучих веществ, пневмозахват и др.).
Независимо от типа подъемного крана используемое в нем крановое оборудование обязательно включает оборудование, контролирующее условия и параметры процесса подъема грузов (допустимое перемещение подвижной платформы, воздействие ветра, скорость подъема груза, его соотношение с предельной нагрузкой и др.), оборудование, регулирующее скорость подъема груза, тормозное оборудование, осуществляющее фиксацию подъемного вала, а также платформы, на которой установлен подъемный механизм в нужном положении, оборудование, осуществляющее грузозахват и его удержание (механические крюки, тросы, электромагнит, пневмоприсоска и др.), токосъемное оборудование для кранов, работающих от электрического привода и пускорегулирующее оборудование.
Электропитание подвижных подъемных кранов, осуществляется токосъемниками с подвижными контактами. Включение и выключение электропривода производится контакторами и электромагнитными пускателями. Скорость вращения вала электромоторов может меняться за счет изменения параметров кранового блока резисторов. Для обеспечения максимально надежной комплексной защиты оператора и используемого оборудования используют так называемые защитные панели. Указанные панели включают комплекс контакторов, пускателей и выключателей, ответственных за различные системы кранового оборудования, завязанные в единое целое, что позволяет отключать все силовые электрические цепи электроприводов при наличие перегрузки в какой-либо из систем кранового оборудования.
Фиксация валов подъемных механизмов, а, значит, и грузов в определенном положении при неработающем приводе обычно осуществляется колодочными тормозными механизмами, оснащенными электромагнитными или электрогидравлическими толкателями. В случае электрогидравлического толкателя управляющим элементом пружинных колодочных тормозов является поршень гидронасоса, приводимый в движение включенным электродвигателем, а в случае электромагнитного толкателя - металлический стержень, взаимодействующий с полем включенного электромагнита. Скорость и напор ветра, создающие угрозу опрокидывания крана, контролируются анемометрами.