Исследователи изучили данные на 524 человек, среди которых 135 лауреатов Нобелевской премии в области физики и химии и 389 тех, кого лишь выдвигали на соискание премии. Они анализировали только данные об ученых-мужчинах, чтобы разница в продолжительности жизни мужчин и женщин не вносила путаницу. Статистика, которой располагали ученые, относится к периоду с 1901 по 1950 год. Более поздние данные для исследования недоступны – список кандидатов на Нобелевскую премию хранится в секрете в течение 50 лет.
Толчком к проведению исследования, вероятно, послужила информация о том, что у предков человека – приматов – существует взаимосвязь между социальным статусом и здоровьем. Изучить влияние социального статуса человека на его здоровье ранее представлялось затруднительным, поскольку он напрямую связан с благосостоянием, а следовательно, с качеством жизни и медицинского обслуживания.
Эндрю Освальд из Университета Уорика (Великобритания) и бывший исследователь из этого же университета, а ныне правительственный экономист Мэтью Раблен решили, что нобелевские лауреаты являются идеальным объектом для такого исследования, поскольку «статус победителя падал на них как будто с неба».
Предположение ученых, что социальный статус оказывает «волшебное оздоровительное действие», видимо, имеет под собой основание: если средняя продолжительность жизни номинантов на нобелевскую премию составила 76 лет, то у Нобелевских лауреатов она больше в среднем на год и четыре месяца.
В пресс-релизе Университета Уорика говорится: «Сделав статистические поправки, можно увидеть, что когда человек проходит по сцене в Стокгольме, это добавляет ему два года жизни. Каким образом статус делает это, нам неизвестно».
Исследователи также попытались выявить зависимость между продолжительностью жизни и тем, сколько раз ученый номинировался на Нобелевскую премию, или сколько денег он получил, но безуспешно. Поэтому они пришли к выводу, что «значение имеет только факт получения премии».