Формы обучения отражают организационную сторону проведения занятий (группировка обучаемых, режим проведения занятий, характер связи преподавателя с обучаемыми и т. п.) и составляют организационную структуру учебного процесса. Формы обучения должны обеспечивать наиболее эффективное выполнение учебных задач.
Формы обучения, применяемые в современной высшей школе, имеют свою историю. Они создавались на основе многолетнего педагогического опыта под воздействием задач и содержания учебного процесса и имеют тесную связь с дидактическими принципами и методами. По своему характеру они относительно подвижны. По мере изменения содержания, целей и задач обучения они могут меняться. На смену старым приходят новые, более совершенные формы учебной работы, которые проходят проверку практикой. Одни из них закрепляются в учебном процессе на длительное время, другие через какое-то время отпадают. Процесс совершенствования форм обучения происходит непрерывно и является одним из важнейших направлений методической работы педагогических коллективов.