В 1813 году Наполеону не удалось предотвратить расширения антифранцузской коалиции. Союзниками был принят новый стратегический план, который предусматривал нанесение концентрического удара по Дрезденскому плацдарму силами трех армий и принуждение Наполеона перейти к обороне.
Они располагали 554 000 войск и 1383 орудиями, разделенных на три армии. Главная (Богемская армия), прикрывавшая Вену, имела 237 000 человек при 672 орудиях (командующий – австрийский фельдмаршал, князь К.Ф.Шварценберг). Северная армия, прикрывавшая Берлин и Гамбург, насчитывала 158 000 человек при 340 орудиях (командующий - бывший наполеоновский маршал, впоследствии шведский наследный принц Ж.Б. Бернадот). Силезская армия состояла из 100 000 человек при 330 орудиях (командующий ген. Г.Л. фон Блюхер). Главнокомандующим всеми силами был назначен Шварценберг, подчинявшийся совету трех монархов – русскому, прусскому и австрийскому.
К началу боевых действий французы имели на Дрезденском плацдарме до 350 000 человек и 1288 орудий. Кроме того, они могли подтянуть 110 000 человек с Эльбы, до 24 000 - из крепостей и 30 000 - из резерва. Учитывая, что союзники стремились к разным политическим целям, Наполеон поставил задачу вывести сначала из войны Пруссию, затем Австрию и, наконец, нанести поражение России. Против каждой армии противника находилась группировка французских войск от 70 до 110 тысяч человек.
Союзное командование, готовило наступление сразу всеми армиями. При этом Силезской армии, находившейся в центре, ставилась задача вести демонстрационные действия, а Богемской и Северной - нанести решающие удары во фланги и тыл противнику.
Стремясь вывести из коалиции Пруссию, Наполеон сосредоточил усилия против Северной армии. Для овладения Берлином он направил 70-тысячную армию под командованием маршала Ш.Н. Удино, оставив у Дрездена главные силы для сковывания Богемской и Силезской армий. Однако в сражении при Гросс-Беерене 23 августа Удино потерпел поражение. Спустя два дня в бою при Гегельсберге был разбит дивизионный генерал Э.М. Жерар.
Потерпев неудачу с захватом Берлина, Наполеон решил начать военные действия в Богемии, затем нанести поражение Силезской армии Блюхера, которая тоже перешел в наступление. Но едва две армии вступили в боевое соприкосновение, как Наполеон узнал, что на Дрезден двинулась Богемская армия. Оставив против Блюхера 80 000 человек во главе с маршалом Э.Ж.Ж. Макдональдом, император быстро вернулся к Дрездену, где 26-27 августа произошло крупное сражение.
Шварценберг наступал на город с юга, через Рудные горы, с целью выхода в тыл главным силам Наполеона и захвата основной базы снабжения французских войск. 26 августа 70-тысячный авангард союзников потеснил 40-тысячный корпус маршала Л. Сен-Сира, оборонявший Дрезден. Во второй половине дня союзные войска в количестве 200 000 человек развернулись для нанесения концентрического удара и начали наступление на город пятью колоннами. Французы с трудом сдерживали их натиск. Но в конце дня к городу подоспел Наполеон со 125 000 солдат и, вступив в бой с ходу, остановил продвижение неприятеля. Несмотря на значительное превосходство в численности, союзники перешли к обороне. 27 августа Наполеон, оценив обстановку, корпусами маршалов И. Мюрата и К.Виктора нанес мощный удар по слабому левому крылу противника, где стояли австрийские войска Вейсенвольфа и фельдмаршала И.И.фон Лихтенштейна, и опрокинул его. Вслед за этим французы атаковали центр, а маршал Э.А.К.Ж. Мортье, командовавший гвардией, двинулся в обход правого фланга союзных войск. Шварценберг отдал приказ об отходе.
Разбитые союзники несколькими дорогами отходили к Рудным горам. В следующие дни маршалы О.Ф.Мармон, Виктор, .Мюрат, Сен-Сир, генерал Д.Ж.Р.Вандам, преследуя противника, взяли в плен несколько тысяч русских, пруссаков и австрийцев. Среди союзных монархов началась паника. Но вскоре поражения сменились победами. Генерал Вандам увлекся преследованием и оторвался от своих главных сил. 29 - 30 августа произошло сражение при Кульме. В этом бою русский арьергард, прикрывавший отход Богемской армии, под командованием графа, генерала от инфантерии А.И.Остермана-Толстого разбил преследовавший их корпус. 26 августа Силезской армией были разбиты войска Макдональда. Потеряв во время встречного сражения на реке Кацбах около 30 000 человек и 103 орудия, они поспешно отошли к Дрездену. После некоторых успехов союзники воспрянули духом. Австрия, которая колебалась и уже была готова выйти из коалиции, присоединилась 9 сентября к Теплицким соглашениям, подтверждающим готовность всех союзников продолжать борьбу.
Лит.: Бешанов В.В. Шестьдесят сражений Наполеона. Библиотека военной истории. Минск. Харвест. 2000. 511с. См. с.402-410;
Богданович М.И. История войны 1813 года за независимость Германии по достоверным источникам. Спб.,1863.Т.2. См.с.120-194;
Военная энциклопедия. В восьми томах. Т.3. 543с. См.с.133;
Залесский К.А. Наполеоновские войны. Библиографический энциклопедический словарь. М., Астрель - АТС. 2003. 827с.
Поход русской армии против Наполеона в 1813 г. и освобождение Германии: Сб. документов. М., 1964. 539с.См.: с.212-220;
Сто великих битв/ Рук авт. колл. доктор ист. наук, проф. Мячин А.Н. М., Вече. 1998. 635с. См. с.333-335;
Франц Меринг. Очерки по истории войн и военного искусства. Четвертое издание. Воениздат народного комиссариата обороны Союза ССР. М., 1941. 338с. См. с.300-311;